บริษัทต่างๆ เช่น Microsoft, Google, OpenAI, Amazon และ Meta กำลังทุ่มเงินหลายแสนล้านดอลลาร์ให้กับศูนย์ข้อมูลใหม่ ซึ่งจะเป็นแกนหลักของการใช้ปัญญาประดิษฐ์ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วโดยภาคธุรกิจและสาธารณะ
การก่อสร้างที่เติบโตอย่างรวดเร็วนี้หมายความว่าภายในปี 2573 ความต้องการไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูลอาจเกิน 14% ของความต้องการไฟฟ้าทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเพิ่มขึ้นสามเท่าของระดับปัจจุบัน หน่วยงานสาธารณูปโภคคาดการณ์ว่า ณ เวลานั้น ปริมาณไฟฟ้าที่จำเป็นในการใช้งานศูนย์ข้อมูลเพียงอย่างเดียวจะเทียบเท่ากับการจ่ายไฟให้กับเมืองทั้ง 6 เมือง
รายงานของ McKinsey เมื่อเร็ว ๆ นี้รับทราบถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากศูนย์ข้อมูล โดยระบุว่า "ไฟฟ้าที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการนี้จะเกินกำลังการผลิตไฟฟ้าของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันอย่างมาก ความต้องการไฟฟ้าที่เพิ่มขึ้นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" แล้วพลังงานใหม่นี้จะมาจากไหน?
ตามวิสัยทัศน์ของโดนัลด์ ทรัมป์ มันจะมาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล ไม่ใช่จากกังหันลมและแผงโซลาร์เซลล์ที่ประธานาธิบดีมองว่าเป็น "ขยะ" ที่สหรัฐฯ ไม่ต้องการ
ทรัมป์เป็นแกนนำที่สนับสนุนปัญญาประดิษฐ์ และพยายามยกเลิกกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่อาจขัดขวางการก่อสร้างศูนย์ข้อมูล ตลอดจนโรงไฟฟ้าที่ใช้ก๊าซธรรมชาติและถ่านหิน-ที่จ่ายพลังงานให้กับพวกเขา การผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน-ในสหรัฐฯ ลดลงมาหลายปีแล้ว แต่ด้วยความเจริญรุ่งเรืองใน AI และคำมั่นสัญญาของรัฐบาลทรัมป์ที่จะให้เงินอุดหนุนโดยตรง การคาดการณ์จึงดีดตัวขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้
พลังงานสะอาดในสหรัฐอเมริกายังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง และประสิทธิภาพของศูนย์ข้อมูลมีแนวโน้มที่จะปรับปรุงเมื่อเวลาผ่านไป แต่หากการเติบโตอย่างรวดเร็วของปัญญาประดิษฐ์ยังคงต้องพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิล ก็จะก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสภาพภูมิอากาศอย่างมาก-สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศเตือนว่าการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากโรงไฟฟ้าที่ใช้ศูนย์ข้อมูลอาจเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2578
อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวอเมริกันส่วนใหญ่ ข้อกังวลที่เกิดขึ้นจากศูนย์ข้อมูลใหม่มีความกดดันมากกว่า ด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ที่เกิดขึ้นในสถานที่เช่นเวอร์จิเนียและเท็กซัส (ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ "Data Center Alley") ความกังวลเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับน้ำหลายพันล้านแกลลอนที่ใช้เพื่อระบายความร้อนให้กับฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์
ครัวเรือนยังต้องเผชิญกับค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นเพื่อสนับสนุนโครงการเจเนอเรชันใหม่และการส่งผ่านข้อมูลที่จำเป็นโดยศูนย์ข้อมูล-การวิเคราะห์ล่าสุดพบว่าผลที่ตามมาก็คือ ค่าไฟฟ้าทั่วประเทศอาจเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 8% ในอีกห้าปีข้างหน้า
เมื่อเทียบกับความกังวลเรื่องเงินเฟ้อ แนวโน้มนี้เป็นปัญหาสำหรับนักการเมืองทุกแนว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งพรรครีพับลิกันและเดโมแครตต่างแสดงท่าทีคัดค้านศูนย์ข้อมูล ทำให้การสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นของพวกเขาเป็นที่น่าสงสัยสำหรับผู้สมัครในเขตรัฐสภาบางแห่ง
หากความเจริญรุ่งเรืองของศูนย์ข้อมูลต้องถูกจำกัด ปัญหาด้านต้นทุน แทนที่จะเป็นวิกฤตสภาพภูมิอากาศ อาจเป็นปัจจัยชี้ขาด
