รายงานการวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 15 ในวารสาร *Nature Climate Change* ระบุว่าหากภาวะโลกร้อนไม่ได้รับการแก้ไขอย่างมีประสิทธิภาพ อัตราการสูญเสียธารน้ำแข็งทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นจากค่าเฉลี่ยในปัจจุบันที่ 1,000 ธารน้ำแข็งต่อปี เป็น 2,000 ถึง 4,000 ธารน้ำแข็งต่อปีภายในปี 2040 และ 50
ทีมที่นำโดย Randall van Tricht ผู้เชี่ยวชาญด้านธารน้ำแข็งที่ ETH Zurich ศึกษาภาพถ่ายดาวเทียมของธารน้ำแข็งมากกว่า 210,000 แห่งในฐานข้อมูลทั่วโลก โดยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อจำลองการละลายของธารน้ำแข็งภายใต้สถานการณ์ภาวะโลกร้อนที่แตกต่างกัน
ผลการวิจัยพบว่าหากอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกเพิ่มขึ้น 1.5 องศาเซลเซียส เหนือระดับก่อน-ระดับอุตสาหกรรม การละลายของธารน้ำแข็งถึงจุดสูงสุดจะเกิดขึ้นประมาณปี 2041 โดยมีธารน้ำแข็งละลายโดยเฉลี่ย 2,000 แห่งต่อปี คาดการณ์ว่าภายในสิ้นศตวรรษนี้ จำนวนธารน้ำแข็งทั่วโลกจะลดลงเหลือประมาณ 96,000 แห่ง มากกว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนปัจจุบัน
สมมติว่าสถานการณ์ร้อนขึ้น 4 องศาเซลเซียส ธารน้ำแข็งจะละลายถึงจุดสูงสุดประมาณปี พ.ศ. 2598 โดยมีธารน้ำแข็งหายไปโดยเฉลี่ย 4,000 แห่งต่อปี ภายในสิ้นศตวรรษนี้จะเหลือธารน้ำแข็งเพียงประมาณ 18,000 แห่ง หรือประมาณ 9% ของจำนวนปัจจุบัน
นักวิจัยกล่าวว่าอัตราการละลายของธารน้ำแข็งจะช้าลงหลังจากถึงจุดสูงสุดแล้ว เนื่องจากปริมาณธารน้ำแข็งที่เหลือทั้งหมดลดลง และธารน้ำแข็งขนาดใหญ่มักจะใช้เวลานานกว่าในการละลาย
นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าการศึกษาเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็งมักมุ่งเน้นไปที่การลดขนาดและพื้นที่ อย่างไรก็ตาม การศึกษาครั้งนี้มุ่งเน้นไปที่จำนวนธารน้ำแข็ง
พวกเขาเชื่อว่าในขณะที่การละลายของธารน้ำแข็งขนาดเล็กและขนาดกลาง-มีผลกระทบต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล-น้อยกว่าการละลายของธารน้ำแข็งขนาดใหญ่ แต่ผลกระทบที่มีต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้กับธารน้ำแข็งและผู้ที่มีชีวิตเกี่ยวข้องกับธารน้ำแข็งก็ไม่ควรมองข้าม
รายงานระบุว่าภูมิประเทศที่เป็นน้ำแข็งดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากทุกปีและสนับสนุนสกีรีสอร์ทหลายแห่ง น้ำแข็งละลายอาจสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจการท่องเที่ยวฤดูหนาว ในบางสถานที่ ธารน้ำแข็งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และเชิงสัญลักษณ์อย่างลึกซึ้ง นอกจากนี้ แม้แต่ธารน้ำแข็งขนาดเล็กก็ยังเป็นแหล่งน้ำละลายที่จำเป็นต่อพื้นที่ท้องถิ่น
ตามข้อตกลงปารีสปี 2015 คู่สัญญาในกรอบอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเสริมสร้างความพยายามของตนในการจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยมีเป้าหมายที่จะจำกัดการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกให้ต่ำกว่า 2 องศาเซลเซียส ซึ่งสูงกว่าระดับก่อน-ระดับอุตสาหกรรมภายในสิ้นศตวรรษนี้ และมุ่งมั่นที่จะจำกัดไว้ที่ 1.5 องศาเซลเซียส
อย่างไรก็ตาม เป้าหมายนี้กำลังเผชิญกับความท้าทาย รายงานดัชนีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกที่เผยแพร่ในเดือนมิถุนายนปีนี้โดยวารสาร Earth System Science Data ระบุว่าในอัตรา 42 พันล้านตันของคาร์บอนไดออกไซด์ที่ผลิตได้ต่อปีในปี 2567 มีความน่าจะเป็น 50% ที่อุณหภูมิจะเพิ่มขึ้นเป็น 1.5 องศาเซลเซียสภายในประมาณเดือนกุมภาพันธ์ 2571
